【ウマ娘史実解説】「今でも、愛してる」名牝スティルインラブの生涯と、相馬野馬追を駆けた”たった一人の息子”

……ねえ、二人とも。夜空に咲いて、一瞬で消えていく花火を見たことがあるかい？

先日、『ウマ娘 プリティーダービー』に育成実装されたばかりの『スティルインラブ』。彼女と、彼女を唯一愛した騎手の物語は、僕には、まるでそんな花火のように、どうしようもなく美しく、そして切ないものに思えるんだ。

データ上、2002年当時の幸英明騎手は、デビュー8年目にしてGⅠ未勝利。スティルインラブは、父サンデーサイレンスの良血馬だ。本来、彼に騎乗依頼が来る可能性は極めて低かった。スティルインラブの調教師である松元省一厩舎では、松永幹夫騎手が主戦を務めていたからな。

だが、若き才能には試練がつきものだ。桜花賞トライアルのチューリップ賞、彼は大ベテラン・安藤勝己騎手の老獪な罠にかかり、完璧な敗北を喫する。『負ければ乗り替えられる』……その恐怖は、筆舌に尽くしがたいものだったろうね。

だが、彼はここで興味深い行動に出る。『メンタルの強化』を試みたんだ。メンタル本を読み漁り、一つの結論に達する。……それは、『ガムを噛む』ことだった。

うわー、熱い！そこを、今度は怯まずにこじ開けて、早仕掛けでも勝つ！一度負けた相手に、同じ舞台でやり返す！これぞスポ根の王道だ！

続くオークスでは、最大のライバル・アドマイヤグルーヴが1.7倍の圧倒的1番人気。だが、彼はそれをプレッシャーからの解放と捉え、完璧な騎乗で勝利した。

スティルインラブは、2003年、1986年のメジロラモーヌ以来、史上2頭目となる『牝馬三冠』を達成した。桜花賞、オークス、秋華賞。三つの異なる距離、異なるコースで頂点に立つ。この偉業の達成確率は、データ上、極めて低い。

兄弟子だった田原成貴元騎手の、『俺はいいから、英明を乗せてやってくれ』っていう、あの話か……！泣けるぜ……！

一般的には、父サンデーサイレンスの父父、母の父父でもあるHail to Reasonの3×3という、極めて強いインブリードによる気性的な問題が指摘されているな。

けどな、物語はそこで終わりじゃない！その忘れ形見、ジューダが、福島県の『相馬野馬追』で神馬として活躍したんだ！ウマ娘にもなってるノーリーズンはもちろん、ゴールドシップやドゥラメンテの子供たちも走ってる、あの祭りでな！