第1話：始動！日英伊共同開発「GCAP（ジーキャップ）」とは何か？ ～未来の翼 、未来への選択～【特集・日本の次世代戦闘機・GCAPをめぐる世界の攻防 – 日英伊共同開発の行方とサウジアラビアという存在感】

【特集】
日本の次世代戦闘機・GCAPをめぐる世界の攻防
– 日英伊共同開発の行方とサウジアラビアという存在感

第1話：始動！日英伊共同開発「GCAP（ジーキャップ）」とは何か？
～未来の翼 、未来への選択～

日本の空を守り続けてきた航空自衛隊の「F-2支援戦闘機」。その引退が視野に入る中、後継となる次期戦闘機の開発計画が今、大きな注目を集めています。その名は「GCAP（ジーキャップ：Global Combat Air Programme / グローバル戦闘航空プログラム）」。

これは、日本がイギリス、イタリアというヨーロッパの国々と手を組み、未来の航空戦闘を見据えた全く新しい戦闘機、いわゆる「第6世代戦闘機」を共同で開発・配備しようという、壮大な国際プロジェクトです。

単に新しい飛行機を作るという話ではありません。厳しさを増す国際情勢の中で、日本が自国の平和と安全を守り抜くために下した重要な決断であり、法の支配や自由貿易といった価値観を共有する国々と連携して「自由で開かれたインド太平洋（FOIP）」を実現していく上でも、大きな意味を持つ動きと言えるでしょう。

本特集では、このGCAP計画の全貌と、その行方を左右するサウジアラビアの存在感、そして計画を取り巻く世界の動きを追っていく。第1回となる今回は、まず「GCAPとは何か？」その基本的なところから、目指している未来の戦闘機像までを、分かりやすく解説します。

GCAP計画のキホン：誰が、何を、いつまでに？

まずはGCAP計画の基本的な情報を押さえておきましょう。

なぜ今、新しい戦闘機が必要なのか？

そもそも、なぜ莫大な費用と時間をかけてまで、新しい戦闘機を開発する必要があるのでしょうか？ それには、主に二つの理由があります。

一つは、日本の周辺を取り巻く安全保障環境の変化です。近年、近隣諸国では軍事力の近代化が急速に進んでおり、高性能な戦闘機の開発や配備も進んでいます。将来、日本の平和と安全を脅かすような事態が発生した際に、現在の戦闘機だけでは十分に対応できなくなる可能性が指摘されています。

もう一つは、航空戦闘のあり方を変える技術の進歩です。レーダーに映りにくい「ステルス技術」はもちろん、戦闘機同士や地上部隊が瞬時に情報を共有する「ネットワーク技術」、パイロットを助ける「AI（人工知能）」、そしてパイロットが乗らない「無人機（ドローン）」との連携など、新しい技術が次々と登場しています。将来の空の戦いで優位に立つためには、これらの最新技術を積極的に取り込んだ戦闘機が必要不可欠になっているのです。

目指すは「第6世代」！ GCAP戦闘機はどこが凄い？

GCAPで開発されるのは、「第6世代戦闘機」と呼ばれるものです。現在最新鋭と言われるF-35などが「第5世代」ですから、さらにその先を行く性能を目指しています。具体的にどんな能力を持つ可能性があるのでしょうか？

GCAPの意義：単なる戦闘機開発を超えて

このGCAP計画は、単に新しい戦闘機を手に入れる、というだけではありません。

まとめ

GCAPは、日本の将来の安全保障を左右する極めて重要なプロジェクトです。同時に、それは国際社会の変化の中で日本が選択した、新しい国際協力の形でもあります。この巨大プロジェクトは、果たして計画通りに進むのか？ そして、世界にどのような影響を与えていくのか？

次回は、なぜ日本は長年のパートナーであるアメリカではなく、イギリス、イタリアとの共同開発を選んだのか？ その背景にある様々な理由や戦略について、詳しく掘り下げていきます。
 第2話：なぜアメリカではなかったのか？ ～F-2後継機、日英伊協力へ至る道～

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