はじめに：炎と羽の太刀、山鳥毛
その名は、燃え立つ炎のようでもあり、山鳥の羽毛のようでもある華麗な刃文を想起させ、日本の歴史上最も著名な戦国武将の一人、上杉謙信との深い結びつきを持つ――。 国宝「太刀 無銘一文字（山鳥毛）」（たち むめいいちもんじ さんちょうもう）。 この一振りの太刀は、単なる武器ではなく、鎌倉時代の刀剣製作技術の粋を集めた芸術品であり、数世紀にわたる歴史の物語を秘めた文化遺産です。
本作は、備前刀（現在の岡山県南東部で製作された刀）の中でも最高峰と評され、その作風から鎌倉時代中期に栄えた福岡一文字派の作であると鑑定されています。かつては越後の龍・上杉謙信とその跡継ぎである上杉景勝に愛され、上杉家に代々伝えられてきました。そして現代、数奇な運命を経て、その生まれ故郷である岡山県瀬戸内市に還り、現在は備前長船刀剣博物館（瀬戸内市）に収蔵され、地域社会の誇りとなっています。
この記事では、国宝「山鳥毛」を取り巻く豊かな歴史と物語を、その誕生の背景から、名将の手を経て現代に受け継がれるまでの壮大な旅路、そして現在の展示情報までを詳しくご紹介します。
作刀の背景：鎌倉時代の備前国
山鳥毛が生まれた鎌倉時代中期（13世紀頃）、備前国（現在の岡山県南東部）は、日本随一の刀剣生産地として活況を呈していました。特に、現在の瀬戸内市長船地区は、刀剣製作の中心地として栄えました。この時代は、承久の乱（1221年）を経て鎌倉幕府の支配が西国にも及び、武士階級の力がますます強まった時期であり、実戦的で優れた刀剣への需要はかつてなく高まっていました。
備前が刀剣生産の中心地となった背景には、恵まれた自然環境がありました。中国山地から産出される良質な砂鉄、燃料となる豊富な木炭、そして焼き入れに不可欠な吉井川の清澄な水。さらに、水運や陸路といった交通の要衝でもありました。 加えて、政治的な後押しもありました。鎌倉初期には刀剣を愛好した後鳥羽上皇が全国から名工を招き作刀させた「御番鍛冶」に、備前からも多くの刀工が選ばれています。これは備前刀工の高い技術水準を示すと共に、彼らの名声を高めました。 これらの要因により、備前は量・質ともに他を圧倒する刀剣生産地となり、現在国宝に指定されている日本刀111口のうち、実に47口が備前刀であるという事実は、その歴史的な重要性を物語っています。
作者は誰？：福岡一文字派
山鳥毛は無銘であり、特定の刀工の名は刻まれていませんが、その華やかで力強い作風から、鎌倉時代中期に備前国福岡を拠点とした刀工集団「福岡一文字派」の作であると鑑定されています。 「一文字」の名は、刀工たちが茎（なかご）に「一」のを刻んだことに由来すると言われています。福岡一文字派は、鎌倉時代初期から中期にかけて、備前刀の中でも特に華麗な作風で知られる一派として、多くの名刀を世に送り出しました。
山鳥毛が作られたとされる鎌倉時代中期には、吉房（よしふさ）、則房（のりふさ）、助真（すけざね）といった名工たちが活躍していました。本作が彼らの誰の作かを特定することはできませんが、この時代の福岡一文字派が持つ最高の技術と美意識を結集した一振りであることは間違いありません。
福岡一文字派の作風には、以下の特徴が見られます。
- 姿（すがた）： 多くは太刀で、鎌倉中期らしい腰反り高く、身幅が広く、ふくらみが豊かな猪首切先（いくびきっさき）となる、堂々たる姿。
- 地鉄（じがね）： 板目肌（いためはだ）がよく詰み、時に大板目が交じる。地沸（じにえ）が細かくつき、地鉄に影のような「乱れ映り」が現れる。
- 刃文（はもん）： 非常に華やかで複雑。丁子（ちょうじ）が連なり乱れる「丁子乱れ」、それが重なる「重花丁子（じゅうかちょうじ）」を得意とし、焼刃の幅が広く、時には鎬（しのぎ）に迫るほど
山鳥毛は、これらの福岡一文字派の特徴を最高レベルで示しており、他の著名な一文字派の名刀（日光一文字、姫鶴一文字、南泉一文字など）と比較しても、その存在感は際立っています。 茎が作刀当初の形状を保つ「生ぶ茎（うぶなかご）」であるため、最高級の作にはあえて銘を入れなかった（作風そのものが銘であるという自信の表れ）可能性も指摘されています。
山鳥毛の姿と特徴
国宝「太刀 無銘一文字（山鳥毛）」の姿、地鉄、刃文は、福岡一文字派の特色と鎌倉時代中期の力強さを凝縮しています。
【基本情報】
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 種別・指定 | 太刀 ・ 国宝 （附 打刀拵） |
| 銘 | 無銘 |
| 号 | 山鳥毛 (さんちょうもう) |
| 刀工 | 備前 福岡一文字派 (推定) |
| 時代 | 鎌倉時代中期 (13世紀頃) |
| 刃長 | 79.1 cm |
| 反り | 3.3 cm |
| 重量 | 約 1.06 kg |
| 形状 | 鎬造、庵棟、腰反り高く踏ん張りあり、猪首切先 |
| 現在の所蔵 | 瀬戸内市（備前長船刀剣博物館 保管） |
| 国宝指定日 | 1952年（昭和27年）3月29日 |
【各部の詳細】
- 姿: 鎬造り（しのぎづくり）、庵棟（いおりむね）。腰反り高く、踏ん張りがあり、猪首切先となる、鎌倉中期の堂々たる太刀姿です。
- 鍛え（地鉄）: 板目肌で、淡く乱れ映りが立ちます。地沸が細かくつきます。
- 刃文: 本作最大の見どころであり、号の由来ともされる「重花調の大丁子乱れ」（じゅうかちょうのだいちょうじみだれ）。丁子の花が幾重にも重なったような複雑で華やかな模様が、焼刃の幅いっぱいに、時には鎬に達するほど激しく乱れています。刃中には足（あし）・葉（よう）が頻りに入り、沸（にえ）が強くつき、金筋（きんすじ）がかかるなど、変化に富んだ景色を見せます。
- 号の由来（諸説）: なぜ「山鳥毛」と呼ばれるかは定かでありませんが、以下の説があります。
- 刃文が山鳥（ヤマドリ）の羽毛に似ているため。
- 刃文が山野が燃え盛る炎のようであるため。 上杉景勝の腰物目録には「山てうもう」と記されており、古くからこの名で認識されていたことが分かります。
- 拵（こしらえ）: 室町時代末期作とされる打刀拵（うちがたなこしらえ）も附（つけたり）として国宝に指定されています。鍔（つば）のない合口（あいくち）形式であることも特徴です。
上杉家の伝来：謙信・景勝の愛刀
山鳥毛の名声を不動のものとしているのは、戦国の名将・上杉謙信（1530-1578）とその養子・上杉景勝（1556-1623）の愛刀として、長く上杉家に伝えられてきた由緒ある伝来です。
- 確かな記録: 国宝「上杉家文書」中の「上杉景勝自筆腰物目録」に「山てうもう」と記載があり、16世紀末～17世紀初頭には景勝の重要所持品であったことが証明されています。
- 謙信への献上説: 1556年に上州白井城主・長尾憲景から謙信へ献上されたという記録もありますが、二次的な情報源であり確証は要検証とされています。
- 逸話と象徴性: 「越後の龍」謙信の愛刀であったという事実は、山鳥毛に特別な価値を与えています。刀身に残る刃こぼれは実戦使用を示唆し、謙信自身が合口拵を好んだという伝承もあります。上杉家伝来のもう一つの名刀「姫鶴一文字」と対比されることもあります。
- 伝来の力: 謙信という偉大な人物との結びつきが、山鳥毛を美術品以上の歴史的遺物へと昇華させています。確かな記録（景勝の目録）と、その名を彩る伝承（名前の由来など）の両方が、山鳥毛のオーラを形作っています。
近代までの軌跡と国宝指定
景勝以降も、山鳥毛は米沢藩主上杉家に代々受け継がれました。しかし、時代の変遷の中で、第二次世界大戦後の混乱期（1948年～1958年頃）、上杉家から岡山県在住の個人愛刀家へと所有が移ったとされています。
その文化的価値は早くから認められていました。
- 1937年（昭和12年）12月24日: 重要美術品に認定。
- 1940年（昭和15年）5月3日: 旧国宝保存法に基づき旧国宝に指定。
- 1952年（昭和27年）3月29日: 文化財保護法に基づき国宝（新国宝）に指定。
文化庁は国宝指定理由として、備前一文字派最盛期の作風と力量を遺憾なく発揮し、特に他に類を見ないほど大模様で変化に富んだ刃文を持つ点を挙げています。日光一文字と並び称され、大包平などと並ぶ備前刀最高傑作の一つと評価されています。上杉家伝来の由緒も価値を高める要因とされました。
【山鳥毛 略年表】
| 年代/年月日 | 出来事 |
|---|---|
| 鎌倉時代中期 | 作刀（備前国福岡、福岡一文字派） |
| 16世紀末頃 | 上杉景勝の所有を確認（上杉景勝自筆腰物目録） |
| 室町時代末期 | 付属の打刀拵が製作される |
| 1937年（昭和12年）12月24日 | 重要美術品に認定 |
| 1940年（昭和15年）5月3日 | 旧国宝に指定 |
| 1948年～1958年頃 | 上杉家から岡山県の個人愛刀家へ所有が移る |
| 1952年（昭和27年）3月29日 | 国宝（新国宝）に指定 |
| 1997年（平成9年） | 岡山県立博物館に寄託 |
| 2020年（令和2年）3月 | 瀬戸内市が購入、所有となる |
故郷へ還る：山鳥毛里帰りプロジェクト
21世紀、山鳥毛はその生まれ故郷、岡山県瀬戸内市への「里帰り」を果たします。
- 瀬戸内市への道: 当初、上杉謙信ゆかりの新潟県上越市が購入を検討しましたが価格面で断念。その後、「日本刀の聖地」である瀬戸内市が、備前長船刀剣博物館に国宝を迎えるべく「山鳥毛里帰りプロジェクト」を2018年に立ち上げました。
- クラウドファンディング: 購入資金（約5億円）調達のため、ふるさと納税制度を活用した大規模なクラウドファンディングを実施。全国の刀剣ファンや歴史ファン、瀬戸内市を応援する人々から目標を大きく上回る約6億4千万円以上（支援者1万7千人以上）が集まりました。
- 取得と現状: 2020年3月、瀬戸内市は正式に山鳥毛を取得。現在は瀬戸内市立備前長船刀剣博物館に収蔵され、厳重な管理のもと保管されています。常設展示はされず、文化庁の指針に基づき、年に1回程度の特別陳列期間（年間約60日上限）でのみ公開されます。VR等でのデジタル鑑賞も可能です。
- 貸し出し: 他の博物館へ貸し出されることもあり、2025年には上越市での展示が計画されています。
- 地域の象徴として: 山鳥毛は瀬戸内市にとって、「日本刀の聖地 備前長船」を象徴する存在として、文化継承、情報発信、地域活性化の核となることが期待されています。
この「里帰り」は、文化遺産に対する市民の広範な関心と支援を示すと共に、瀬戸内市が「文化財の守り手」としての重い責任を担うことを意味します。
展示情報：山鳥毛に会える場所
国宝「太刀 無銘一文字（山鳥毛）」は、現在、岡山県瀬戸内市の備前長船刀剣博物館に保管されており、年に一度程度の特別陳列でのみ公開されます。
- 備前長船刀剣博物館 公式サイト: https://www.city.setouchi.lg.jp/site/token/
【今後の展示予定】
- 2025年8月13日(水)～8月24日(日) @ 上越市立歴史博物館（新潟県）
- 第100回謙信公祭に合わせて、上杉謙信・景勝ゆかりの地である上越市で特別展示が予定されています。
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【写しの展示】
- 2025年2月5日(水)～2月10日(月) @ 日本橋三越本店（東京都）
- 現代刀匠・大野義光氏による「山鳥毛写し」が個展で展示されました。
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【過去の主な展示履歴（当サイト記事）】
【注意】 展示期間や内容は変更される可能性があります。必ず各会場の公式サイトで最新情報をご確認ください。
まとめ：山鳥毛の不朽の遺産
国宝「太刀 無銘一文字（山鳥毛）」は、鎌倉時代の備前福岡一文字派によって生み出され、上杉謙信・景勝の愛刀として伝来し、数奇な運命を経て現代に市民の熱意によって故郷・瀬戸内市へと還った、まさに日本の歴史と文化を映す名刀です。 その燃え立つような華麗な刃文の美しさだけでなく、伝説的な英雄との結びつき、国宝という評価、そして劇的な「里帰り」の物語が一体となり、比類なき魅力を放っています。 山鳥毛は、数世紀にわたる歴史、最高の刀工技術、そして人々の想いを宿した器であり、過去と現在、未来を繋ぐ「日本刀の聖地」の象徴として、これからもその輝きを伝え続けていくことでしょう。
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